平和酒造　和歌山県海南市

初めてお会いする社長さんは、まるで学者さんのような雰囲気なんですが、話しをされる言葉にはとても熱いものを感じました。梅酒に関しては、もう10年以上前から取り組んでおられるそうなんですが、その取り組み方は半端じゃありません。

今から10年以上前、梅本来のもつ「ピーチのような香り」をもつ梅酒の商品化に成功し、自信をもって東京の酒屋さんに持っていったところ、あまりにフルーティーな香りと味わいに「梅酒じゃない」と言われたそうです。

梅本来のもつ自然の香りが否定され、付けたような梅風味がもてはやされるコトに、やり切れない悔しさを覚え、それならば時間をかけて熟成させよう、地元和歌山の梅がもつ」天然の風味は長期の貯蔵でもっと旨みを増してくれるはずだと考え、リスクを承知で熟成させました。

この蔵の造る梅酒は、青梅ではなく「完熟梅」だけを使用します。それは社長の梅酒に対する美学に由来するものです。梅はその性質上、痛みが早いため完熟状態では流通させることが出来ません。台湾バナナがまだ青い状態で出荷し、日本のスーパーに並ぶころに黄色く染まるのと同じ原理です。

逆をいうと、本場なら完熟梅を使用することが出来ます。
青梅には流通上のメリットの裏側に「その固さゆえ、エキスが抽出しにくい」というデメリットがあげられます。エキスが出にくいということは、長時間梅の実を漬けた状態にしておかなければなりません。そうすると、種の中にある「仁」に含まれる苦味成分が出てしまいます。

大手梅酒メーカーでは、その苦味を隠すために砂糖でごまかし、またその甘みを薄めるために大量の水で割るという手法をとります。しかしながら、一度出てしまった苦味成分は隠すことが出来ないと、山本社長は言います。

その他にも、梅酒を漬ける際に浮かんでくる梅の実が空気に触れ、酸化するのを防ぐため、７〜8回に分けて仕込む「多授仕込掛」という、とても手間のかかる方法で仕込んでいきます。まるで日本酒の３段仕込みのような梅酒の製造方法です。

平和酒造の梅酒は、梅の本場「紀州」のブランドを守るために、徹底的に手間と時間をかけて造られています。

八木酒造　奈良県奈良市

早速、翌日（早すぎるやろー）車を飛ばして奈良に出かけると、社長と営業部長がニヤニヤと嬉しそうにしているので、「とりあえず見せてくださいよ」とお願いすると、蔵の奥からサンプル瓶をもってきてくれたんですが、その瓶を見てビックリしました。花札の「梅に鶯」を版画にしたような独特のラベル、そしてグラスに注ぐとまるで液体になるのを拒むかのような、ドロッとした中身、全てが規格外でした。アルコール度数２０％、エキス分３８％（通常の2倍以上の数値です）の梅酒は今まで一度も飲んだことの無い味わいでした。でも、理想とする梅酒ってこんな感じなんちゃうかなっと直感で思いました。さらりとした、すっきりとしたなんて言う梅酒の正反対に存在する梅酒で、本当に衝撃的だったのをはっきりと覚えています。

そんな私を見て「売れるかな」なんて言うから「売れないでしょう。今までの梅酒を求める人には・・。でも、美味しい梅酒を飲みたいって人には絶対売れます。」って言い切ってしまいました。それから3ヶ月後、ラベルの登録や瓶詰めなどの問題をようやくクリアして発売することになりました。一切の割り水を拒否したタンクそのままの原酒です。普通の梅酒を希望される方はくれぐれもご遠慮ください。はっきり言って飲めないと思います。月ヶ瀬梅のもつ目一杯の酸味と、酒蔵自家製の米焼酎の旨みがお互い一切妥協せずぶつかり合った究極の梅酒です

中野ＢＣ　和歌山県海南市

ばかばかしい疑問が消えたところで、本題の「梅酒」なんですが、この酒蔵さん凄く面白い梅酒を造っているんです。もちろんスタンダードな梅酒もあるんですが、「緑茶梅酒」「蜂蜜梅酒」「赤い梅酒」、さらには「カテキン緑茶梅酒」というある意味、変化球のような梅酒をとことんこだわって造ってるんです。変化球にこだわりなんてあるんか？なんて質問が飛んできそうなところですが、まず「緑茶梅酒」から説明しますと、使ってる緑茶はお茶の産地で有名な京都宇治産の高級緑茶を使用してます。さらに「蜂蜜梅酒」に使うはちみつは和歌山県有田産の有田みかんから採取される「みかん蜂蜜」、はちみつの中でも際高級品なんです。最後に「赤い梅酒」に使われる赤紫蘇も、もちろん１００％和歌山県産の赤しそです。

最後に中野ＢＣの前島さんから、極秘に新商品のサンプルを見せていただいたんですが、すごい面白い商品でした。入荷次第、皆様にもご案内いたします。ネットで商品を簡単に調べることが出来る時代ですが、造り手のところに足を運べば本当に貴重な情報や出会いがあるなとつくづく感じます。

最後に中野ＢＣの前島さんから、極秘に新商品のサンプルを見せていただいたんですが、すごい面白い商品でした。入荷次第、皆様にもご案内いたします。ネットで商品を簡単に調べることが出来る時代ですが、造り手のところに足を運べば本当に貴重な情報や出会いがあるなとつくづく感じます。

江井ヶ嶋酒造　兵庫県明石市

蔵の前に広がる海ももちろんなんですが、この酒蔵さん実は「日本で一番小さいウィスキー蒸留所」でもあるんです。中に入ると、使い込まれ、ピカピカに磨きこまれたポットスチルがいい雰囲気を演出してくれます。

釜の優美な曲線、滑らかなスワンネックのラインを見ているだけでなんだか幸せを感じてしまうのは、ウィスキーが独特の優雅さを持っているからなんだと思います。

小さいながらも丁寧な地ウィスキーを造る酒蔵だから、梅酒も同じ蒸留酒である「ブランデー」で仕込んでいます。ブランデーの原酒をブレンドする配合の妙も、専属のブレン
ダーがいるこの蔵ならではの製造方法です。

地元、関西に知る人ぞ知る「地ウィスキー蔵」があることはあまり知られていませんが、必ず人気のでる梅酒だと思います。