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黒木本店 宮崎県高鍋市
この焼酎蔵さんと知り合うことが無ければ、今の私たちは無かったと思います。結婚を翌年に控えた1999年、23歳の秋に私は大阪から宮崎県の高鍋まで自転車で訪ねました。それは、何の伝も無く、販売力も無い酒屋の情熱を見てもらおうと思ったからです。でも今考えると、本当は酒屋をやっていこうとする自分自身の気持ちを自分で確認するためだったかも知れません。一週間かけて約900キロの道のりをたどり着いたとき、黒木社長は「大阪から自転車で来るような、アホなやつは初めて見たよ。いっぱい悩んだ末の行動やろ。気持ちは十分に伝わったから、一緒に頑張ろう」と言ってくれました。私は黒木社長と工場長の角上さんの前で、思いっきり泣いてしまいました。 今でも、社長は「上田君、出る杭になれ。打たれても、もっともっと出る杭になれ。そして、まっすぐに伸びる杭になれ。出すぎてしまえば、誰も打てなくなるよ。」と言ってくれます。黒木本店の造る焼酎は、もちろん味もデザインも素晴らしいと思います。でも、僕が一番好きなのはこんな人間味溢れる人柄です。
【商品】
・ 百年の孤独
・ 中々
・ 陶眠中々
・ きろく
・ 橘
・ たちばな原酒
・ 野うさぎの走り
・ 天嵐坊
・ 爆弾ハナタレ(季節限定商品)
・ きろく無濾過(季節限定商品)
・ 焼酎屋のぼんぼん(季節限定商品)
尾鈴山蒸留所 宮崎県児湯郡
本当に森の精霊が住んでいそうな場所に「尾鈴山蒸留所」はあります。きれいな空気と澄んだ水、それに若い作り手の情熱がここの焼酎を造り上げます。もし、焼酎楽園と呼ばれるところがあるとしたら、この場所しかないような気がします。まだまだベールに包まれた未知の蒸留所ですが、数年後焼酎の常識を根底から変えるようなスゴイものを造ってくるはずです。
【商品】
・ 山ねこ
・ 山猿
・ 山せみ
鳥飼酒造場 熊本県人吉市
封を切ると、果実のような吟醸香が広がります。何も聞かずに、口に含むと焼酎だということすら分からないほどです。一見、大学教授のような代表社員の鳥飼さんによると、納得のいく味に仕上がるまで、大変な時間が掛かったそうです。
【商品】
・ 鳥飼
四ツ谷酒造 大分県宇佐市
「兼八」を造る蔵元として、今や絶大な人気を誇る焼酎蔵です。驚くほど小さな焼酎蔵ですが、麦焼酎の常識を変えてしまいました。飲んだ瞬間、コレでもか!という存在感が口中に広がります。麦チョコと表現すればいいのか、麦をローストしたようなと言えばいいのか・・。コレだけインパクトがあるのに嫌なくせが何一つなく、喉元を通り過ぎていきます。私たちはこの焼酎を禁断の味わいと言っています。本当にコレを飲んでしまうと、中毒になってしまうのです。まさに合法的ドラックと呼ばれる禁断の焼酎です。
【商品】
・ 宇佐むぎ
・ 兼八
・ 兼八原酒
・ 古代
高良酒造 鹿児島県川辺郡
鹿児島県の山奥にある本当に小さな酒蔵さんです。焼酎造りは、芋づくりであるという哲学のもと、自ら汗を流して最高の芋作りに励んでおられます。焼酎造りにおいても手間と時間を惜しまず、昔から変わらない甕仕込みを実践しています。
そんな高良さんの造る芋焼酎は「心が温まる」本当に優しい味わいに仕上がります。人気があるからとか、少量生産だからとか、そんな安っぽい理由ではなく「本気で旨い」と思える数少ない芋焼酎です。
【商品】
・ 八幡
・ 田倉
・ 古八幡
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